Mode kerja dasar sistem identifikasi frekuensi radio dibagi menjadi sistem full duplex (Full Duplex) dan half duplex (Half Duplex) dan sequence (SEQ). Dupleks penuh berarti bahwa tag frekuensi radio dan pembaca dapat mengirimkan informasi satu sama lain pada saat yang sama. Half-duplex berarti bahwa tag frekuensi radio dan pembaca dapat mengirimkan informasi ke kedua arah, tetapi hanya dapat mengirimkan informasi dalam satu arah pada saat yang sama.
Dalam sistem full-duplex dan half-duplex, respons tag frekuensi radio dikirim ke bawah medan elektromagnetik atau gelombang elektromagnetik yang dipancarkan oleh pembaca. Karena dibandingkan dengan sinyal pembaca itu sendiri, sinyal tag frekuensi radio sangat lemah pada antena penerima, sehingga metode transmisi yang cocok harus digunakan untuk membedakan sinyal tag frekuensi radio dari sinyal pembaca.